彩陶是仰韶文化的一项卓越成就，是用赭、红、黑和的等色绘饰的陶器彩陶艺术，具有浓厚的生活气息和独特的艺术风格它是在陶器未烧以前就画在陶坯上，烧成后彩纹固定在器物表面不易脱落有的在彩绘之前，先涂上一磕白色陶衣，使彩绘节纹之前，先涂上一层白色陶衣，使彩绘花纹更为鲜明彩陶花纹主要是花卉图案和几何形图案，也有少数动物纹。

几何形图案主要有：弦纹、网纹、锯齿纹、三角纹、方格纹、垂幛纹、旋涡纹、圆圈纹、波折纹、宽带纹，并有月亮、太阳、北斗星等纹样动物纹样，常见的有鱼纹、鸟纹、蛙纹等兽纹较多的是猪纹、狗纹和鹿纹，有的奔驰，有的站立这些动物形象的出现，反映出当时的渔猎在原始社会生活中的重要地位。

人物纹样较少见，在青海大通县出一件陶钵，其口沿内壁上画有三组跳舞的人群，五人一组，舞人动作整齐，姿态优美，精美异常。

植物纹样，在距今的浙江河姆渡文化陶器上，发现有稻麦粒、枝叶、花瓣，甚至有些已概括成为几何形体，并和几何形纹混和在一起构成纹样，形成一种独特的风格，别有一番情趣。