绘制青花瓷纹饰的原料-氧化钴料，也就是钴土矿青花瓷的釉下花纹是以氧化钴料为着色剂来进行描绘装饰的,大体分为含锰量高含铁量低的国产青花料和含锰量低含铁量高的进口青花料国产的青花料主要有：珠明料、浙料、石子青、平等青（陂塘青）等国产料资源较为丰富，主要产地有江西赣州、上高、乐平、上饶等，浙江、广东、云南、福建、广西等都有丰富的钴土矿进口料主要是来自古代波斯的苏麻离青（也叫苏料）和回青料（产地是现在的新疆地区）青花料是青花瓷生产的必需原材料，青花料的质量和呈色控制技术决定了青花瓷的兴衰和发展。

中国青花瓷最早出现在唐代，唐代的巩县窑就开始使用含有钴的蓝釉彩来装饰陶瓷器，但是唐代青花瓷的制作还不成熟，而且随着巩县窑的衰落还一度中断中国的青花瓷在唐宋开始萌芽，到了元代后期，由于国际上对青花瓷的大量需求，并且得到了来自于波斯的优良青花料苏麻离青，中国的青花瓷器才开始成熟并被规模生产出来明洪武时期，由于各种主观与客观上的原因，以及苏麻离青的青花原料中断，青花瓷生产一度衰退。

明永乐、宣德二朝是青花瓷黄金时代，郑和七下西洋带回来了优良的苏麻离青青花料，苏料呈色浓艳美丽，加上永宣瓷器雄健豪放的风格，使得永宣青花瓷被历代追崇，成为青花瓷的至尊。

正统、景泰、天顺三朝三十来由于战争、社会动乱和灾荒连，景德镇制瓷业受到了很大冲击，这段时期的青花瓷发色灰黑，瓷质恶化，在明代瓷史上被称为“黑暗期”或“空白期”成化青花瓷也有部分使用苏料，大部分瓷器使用国产“平等青”，也称“陂塘青”，是江西乐平县出产的一种含铁量少的青料平等青发色浅淡而呈灰蓝，清丽淡雅，衬以洁白温润的胎釉和纤细的纹饰，使得成化青花成为明中期青花艺术的代表，玲珑秀奇独步一时，为世所珍，历朝历代均以仿制得益于平等青的清谈典雅，明中期的青花瓷很长一段时间都保持了这一风格（直到正德后期才开始发生显著变化），明中期成化、弘治和正德是明代青花瓷器的振兴时期嘉靖、隆庆至万历前期，青花料使用蓝中泛紫的回青料，青花瓷产量大，但工艺较粗糙，瓷质有所降低万历后期至康熙前期，是国内市场和对外输出的繁荣期清康熙朝民间青花瓷进一步发展，是由于浙料和珠明料的大量采用，明末清初是中国青花瓷的鼎盛期到乾隆以后，中国青花瓷的生产由极盛走向衰弱