洋彩所谓洋彩，主要是指画面受西洋画影响或用进口料绘彩的瓷器装饰习惯上称的洋彩所指皆有所不同(1)清代雍正时期开始流行的粉彩和乾隆时期流行的珐琅彩，习惯上叫“洋彩”，清官内务府造办处乾隆朝有关瓷器的档案中，有洋彩而无粉彩之色。

清唐英于乾隆八所著《陶冶图说》亦只有洋彩而无粉彩一词。

由于粉彩与珐琅彩多用进口彩料，其施彩方法以芸香油调合上彩，称为洋法，又有洋彩之称。

(2)十八世纪后，中国的外销瓷为了适应国外顾客的习俗，画面多是外国人物、动物或风景等为蓝本，完全以西洋画面为装饰，尤其以开光中画外国妇女、儿童为佳，这种彩瓷被称为“洋彩”。

(3)指近代由国外传人而发展起来的一种釉上彩装饰，即中华人民共和国成立后所称的“新彩”。