从“大美无言”到“塑形绘质”——两宋以前的陶瓷艺术与中国传统设计美学的萌芽与发展如前所述，在中国传统设计艺术的长河当中，史前的陶艺，无疑是传统设计艺术长河源头的一朵绚丽的浪花小国史前的陶艺，以黄河中上游区的彩陶和东南沿海的黑陶为代表但无论是彩陶还是黑陶，都或多或少地、直接或间接地反映出中国的史前先人，对传统设计艺术的审美观念当然，我们不知道，进入我们视野的那些陶艺，正在向我们诉说什么样的故事，不过我们总是试图去解读它譬如，仰韶文化中人面鱼身彩陶盆的人面鱼身视觉形象，有人说，这是史前先人对自然的摹仿，有人说，这是史前先人的游戏，也有人说，这是史前先人巫术活动中的祈祷，还有人说，这是史前先人生殖崇拜巾对生活的渴望……事实上，不论她向我们诉说着什么，审视着她那简拙的线条，那古朴的色彩，一种深蕴的大美无言的意味，却总是扑面而来——“此情可待成追忆，只是当时已惘然”。

另外，饶有意味的是，仰韶文化中这些人面鱼身视觉形象，多数都是由“近似圆形的人面形”和“从人面的嘴部两侧延伸出的棱状鱼身形”以及“从人面的头部向上延伸出三角形的鱼身影”构成；又譬如，龙山文化中菱形纹彩陶罐，其造型多由近似柱体的直颈和“近于球形”的罐体以及近似锥体的底等组合而成。

显然，这与中国现当代以来从西方引入的所谓正方形、三角形、圆形或正方体、锥体、球体等三原形(体)的现代设计审美构成理论不谋而合，不过，中国的史前先人早巳在中国传统陶艺设计中身体力行着先秦时期，中国进入到青铜时代尽管如此，当时的陶艺，仍然有新发展。

首先是出现了有别于史前彩陶与黑陶的绘彩陶它在造型上，类似于青铜器“铸鼎象物”；在装饰上，追求视觉上的真实，主要是在烧制好的陶器上，再施以彩绘，；这与史前先在陶坯上绘彩然后一次性烧成的彩陶不同陶艺中“塑形绘质”的审美观念，在这里得到了一定程度的彰显，并成为当时中国传统设计美学的重要内容到秦汉时期，“塑形绘质”的审美观念，在中国传统设计艺术中得到了充分的发展，而在陶艺中彰显得更是异乎寻常比如，秦始皇陵兵马俑中的陶俑马，不仅造型塑造得生动写实，而且从残留在其表的装饰看，当时也多施以彩绘堪称是中国传统设计美学中“塑形绘质”审美观念的集中体现实际上，这种“塑形绘质”审美观念，对以后历代的类似的传统设计艺术也产生了极为深远的影响。

当然，在“塑形绘质”这一审美观念在陶艺中继续盛行的同时，一种新的审美观念，也在悄然滋长