钟馗捉鬼据《梦溪笔谈》、《三教源流搜神大全》等书记载：唐朝开元间，唐玄宗李隆基赴骊山检阅军事演习回长安后，身体状况欠佳，旋发作疟疾，有热无寒，持续一个多月时间御医和巫士费尽心机，全不见效一天晚上，玄宗在高烧不退中昏昏入睡，忽见有个小鬼走进殿内，穿绎色衫，长个牛鼻子，光着一只脚丫，穿一只鞋，还有一只鞋悬在腰际，插一把竹骨纸扇在后领中，伸手便盗走了杨贵妃的绣香囊和玄宗的玉笛。

玄宗气恼，叱问：“你是谁？”小鬼油腔滑调地说：“我是虚耗虚者，望空虚中偷别人的东西，如同儿戏；耗者，专耗人家的吉庆喜事，让他们变喜为忧”玄宗大怒，正要由武士来驱鬼，只见又有一个大鬼奔进殿来，长得蓬发虬髯，面目可怖，头系角带，身穿蓝袍，袒露一臂，皮革裹足，一伸手便抓住小鬼，剜出眼珠后一口吞了下去玄宗骇极，忙问：“你又是谁？”这大鬼向玄宗施礼道：“臣是终南山的钟馗高祖武德间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。

幸蒙高祖赐绿袍葬臣，臣感德不尽，遂誓替大唐除尽天下虚耗妖魅！”其声如洪钟贯耳，一下子把唐玄宗吓醒了摸摸身上，竟出了一体冷汗，疟疾霍然而愈皇帝把名画家吴道子召到宫内，将夜来所梦告诉他，要他如梦中所见画一幅图吴道子奉旨，仿佛亲睹一般，下笔就画成了，呈给玄宗看后，玄宗瞠目结舌了半晌，感叹道：“难道你也和联做一样的梦吗？怎么画得这样像！”吴道子说：“陛下忧劳宵旰，所以疟疾才得趁机侵犯现在果有辟邪之物，卫护圣德，是陛下千秋万岁的瑞兆啊！”这话中听受用，玄宗赏了吴道子一百两黄金，又在画上提笔批道：灵祗应梦，厥疾全瘳烈士除妖，实须称奖因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识以祛邪魅，益静妖氛仍告天下，悉令知委有关部门奉旨，即将吴道子所画钟馗捉鬼图镂板印刷，连同此图由来因果，广颁天下让大家都在岁暮除夕时贴在家门上，“以祛邪魅，益静妖氛”自《钟道捉鬼》后，还衍生《钟馗斩妖》、《钟馗出行》、《钟馗嫁妹》等其它多种“钟馗系列图画”也一概作驱邪禳解用场其中“嫁妹”一图，实以“嫁魅”为本意，曲折地透视出良善百姓既怕鬼又不敢得罪，只好用“礼送出门”方式相敷衍的窘迫心态，颇可玩味，惟大抵不脱“为了打鬼，借助钟馗”的窠臼。

但小鬼们张旗打伞、抬桥鼓吹的场面，则使“鬼画”增添出喜庆气氛。

这在类似如《天中驱邪》、《钟馗捉鬼》、《神茶郁垒》这些依仗凶神恶煞来禳解为主题的瑞图中，显示出一种特有的情趣