竹报平安传说古代时，南方群山中有一种人面猴身，却只有一手一足的厉鬼，人称“山魈”黑毛赤目，长发披身，在树上作巢，洞门直径才数寸，但整个巢身用赤土和白土涂抹山魈喜欢在山涧里捕捞虾蟹吃。

它们还体会到烤火能御冬寒于是不会取火的山魈，开始向人抢火。

起先是袭击进山生火的人，慢慢地走出山林，向人类居住的村落骚扰成为人们谈起来便惊惧不已的一大公害。

逐渐地，人们发现，山魈特别害怕竹子燃烧时发出的哔剥哔剥的爆裂声，一闻此声，便会惊惶逃窜，连头也不敢回一下，且好长时间不敢再出现这下子，人们有了吓退山魈的妙计，每逢腊至严寒，便点火爆竹子，以造声势；进山打猎砍柴时，也带上一些竹管，投在火中使之爆裂据说是新旧份交替之际，山魈出游最称频繁。

所以人们又在这时举行公众性的爆竹仪式，然后互道平安，因为大家都相信害人的鬼魈已被吓跑了爆竹退鬼的手段与仪式，逐渐演变为中国人除旧岁迎新的传统风俗，直到人们发明火药并用它做成替代爆竹的燃响物后，仍管它叫“爆竹”，明确其功能和过去生火爆竹退山魈并无二致至于以儿童燃放爆竹为题材的《竹报平安》瑞图，除表示辟鬼驱邪祝颂升平外，还有为节庆活动增添喜气氛的意义。