炉的出现与其他常见陶瓷器型相比较晚，一般相信始于汉代最早的炉子是用于焚香，或应称之为香熏更加合适这和汉代中后期文人性喜清雅，醉心于琴棋书画有相当大的关系。

据史记载，三国两晋时仕族“无不熏衣剃面，傅粉施朱”，成了一种时尚习俗博山炉是这一时期的代表，其外型似直立的佛手，中空以装香料汉代有陶制冥器炉，类似青铜鼎两晋南北朝时佛教传入中国，炉这种器型作为佛教礼器亦大大地流行起来此时已见到有各类专用礼器，如鼎式炉、三足炉等宋代炉的式样更为繁多，器物制作也更为精巧宋定窑制白釉通花豆型香熏，顶部呈球型，上下开合，合盖满布编织纹状镂孔以便香气溢出南方影青系列中有一种类似的香熏，其球形顶盖雕塑成缠枝花状，花瓣之间、茎叶之间为镂孔，构思奇妙，做工精致南宋时皇室使用鬲式炉作礼器，器型小巧，清丽潇洒明清时期炉体趋向大形化，有多种钵式炉，简式炉，敞口炉，多为青花器，纹饰优雅。

也有一些小型的简炉，应为民间祭祀门口、土地或供奉观音或祖先灵位所用。