鼻烟是舶来品，而鼻烟壶却是中西文化融合后的结晶明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒也渐渐东方化，成为了鼻烟壶鼻烟是在密封的蜡丸中陈化数以至几十后而成的，有黑紫、老黄、嫩黄等多种颜色，嗅之气味醇厚、辛辣但细分起来，鼻烟主要有酸、膻、糊、豆、甜五种味道其中以辛酸者为佳但即使辛酸者，辛酸之后，也还具有一种回味无穷的醇香鼻烟的功效主要有提神明目、去疫辟邪、舒筋活血等，在社会交往中，它常被作为友谊的信使，还被作为祭神礼佛的信物在清代宫廷是用烟大户，据中国第一历史档案馆收藏的档案记载，清代雍正间，德国、法国和意大利等国曾不断地进贡鼻烟。

乾隆时期，上述三国以及英国、葡萄牙等国也频频把洋鼻烟进献给清廷而且，当时西洋各国的使臣和传教士献给中国皇帝的鼻烟不仅质地优良，包装也很考究，多采用描金花大瓶装烟，黄缎封口，再用木盒加锁盛放；也有的直接用匣装，匣外饰名称、生产厂家和注册商标等皇帝和皇后还经常把鼻烟当作赏赐用品，赏赐给蕃属和王公大臣等嘉庆二十四，皇帝六十大寿庆典时，嘉庆高兴之余，给正在宁寿宫阅是楼看戏的仪亲王、成亲王、庆郡王各两瓶鼻烟，以下贝勒、内务府大臣、大学士、总督、将军、总兵、巡抚、太监以及前来进寿的商人都赏有鼻烟共赏赐了100多瓶，可见清宫需要鼻烟的数量是巨大的为满足皇室的需要，各地官员经常向朝廷进贡鼻烟，有时干脆直接从市场上购买进口的高级鼻烟进贡以广东官员进贡为例，据不完全统计，目前所知最早的一分进单现存中国第一历史档案馆是康熙六十一十月二十六日，广东海关监督所子向朝廷进贡了8l项贡品其中有：水晶鼻烟盒一个、玳瑁鼻烟盒一个、起花铁鼻烟盒一个、玛瑙鼻烟盒一个、蜜蜡鼻烟盒一个；另外还有鼻烟4瓶雍正时期的进单约有500余件，其中60件是广东官员的进单雍正十一二月二十六日，广州左翼副都统兼管海关税务加一级毛克明、广东海关副监都户部额外员外郎郑伍赛进贡鼻烟4箱，内共24瓶八月二十六日，又进贡鼻烟5箱八月二十六日，广东总督鄂弥达进贡鼻烟一箱八月二十九日，广东巡抚杨永斌进贡洋鼻烟9瓶雍正以后，各地继续进贡鼻烟，粤海关形成了一进贡二次、一次2箱八大瓶鼻烟的定例，直到清末清宫中的节日非常多，如以除夕和元旦为主的节、正月十五上元节、二月一日祭日、五月五日端午节、七夕、中秋节、九月九日登高节、冬至、万寿节、千秋节以及生育、大婚等每逢节日，必有筵宴，帝后要接受朝贺，这个时候，鼻烟壶便派上了大用场为了满足各种节令对鼻烟壶的需要，清朝的皇帝每每在节令之前，命令清宫造办处制造鼻烟壶，这在清宫造办处档案中，时有记录如：雍正六五月初四日，为端阳节专门制作了杏式珐琅鼻烟壶；乾隆元四月十四日，造办处牙作为端阳节做了60个鼻烟壶象牙匙；中秋节前夕，玻璃厂制作了鼻烟壶；同十二月十五日，委署司库石美玉将节备用的鼻烟壶80个交造办处牙作，要求配做象牙匙，五天后这80个象牙匙做成。

清代帝王对鼻烟壶的推崇，促进鼻烟壶艺术品的发展，不仅众多的王公大臣玩赏搜集，一些商贾大户也不惜血，寻找能工巧匠制作鼻烟壶，使鼻烟壶的品种和工艺不断翻新玩赏精致的鼻烟壶成为社会时尚，鼻烟壶成为人际交往的贵重礼品、求人办事的行贿物品、对外交往中的馈赠品、帝王的重要赏赐品据有关资料统计，有清一代进口鼻烟壶2万多个，生产鼻烟壶6万多个仅抄大贪官和珅家时就抄出鼻烟壶3000多个。

中国的鼻烟壶历来为艺术品收藏家所喜爱随着需求的不断扩大，艺术品市场上的鼻烟壶日益成为收藏者瞩目的焦点