釉汉字中的釉，其含义是指有油状的光泽，所以用“油”字来表示瓷器表面的光泽，但又因为“油”字代表食物，经后人修改取表示光彩的“采”，加上油字的“由”，合成为“釉”字釉是附着于陶瓷坯体表面的一种连续的玻璃质层，或者是一种玻璃体与晶体的混合层釉的产生可能是古代垒石烹食时所用含钙石头与炭灰而生成，也可能是受贝壳表面美观质感的启发，有意识地用贝壳粉作为原料制成其实，早在三千多前的商代，我们的祖先就已经学会了用岩石和泥巴制成釉来装饰陶瓷了。

到了汉代又发明了用铅作助溶剂的纸温铅釉，后来陶瓷艺人利用窑灰自然降落在坯体上能化合成釉的现象，进而用草木灰作为制釉的一种原料现代日用陶瓷生产所用的釉分为石灰釉和长古釉石灰釉是用釉果（类似瓷石的一种天然矿物原料）和灰釉（主要成份氧化钙）配制而成，长石釉主要由石英、长石、大理石、高岭土等组成。

在石灰釉和长古釉中加入金属氧化物，或渗进其它化学成份，就会成为各种各样的釉色。

一般釉的厚度只有坯体厚度的1%-3%，但经过窑火焙烧后，就紧紧附着在瓷胎上，使瓷器致密化、光泽柔和，又不透水和气，给人明亮如镜的感觉同时可以提高使用强度，起到防止污染，便于清洗等作用。

釉的种类很多，按坯体类分，有瓷釉、陶釉及火石器釉；按烧成温度分，1100°c以下烧成的釉称为低温釉，1100°c-1250°c之间烧成的釉为中温釉，1250°c以上烧成的釉为高温釉；按釉面特征分类，白釉大概是人们出于对银器的钟爱，颜色釉是以其五彩缤纷受到人们的欢迎，结晶釉的纹样变幻美丽动人，窑变纹釉琳琅满目，美不胜收，裂纹釉清晰古朴、高雅别致除上述外，还有无光釉、乳浊釉、食盐釉等近来，随着科学技术的发展，出现了千姿百态的流动釉、神奇莫测的变色釉、霞光闪烁的彩虹釉、贵如明珠的夜光釉等新品种