白陶古代的白色陶器,器物表面和胎质都呈白色我国新石器时代已经出现,以长江流域浙江桐乡罗家角遗址(距今约左右)所出的刻文白陶为最早,此外,大溪文化亦有发现,黄河流域在仰韶文化晚期遗址、甘肃仰韶文化半山类型遗址和山东大汉口文化、龙山文化遗址中均有出土白陶一般均用瓷土和高岭土作为制陶原料,由于其烧成温度仅为1000℃左右,器物并未烧结,因此不能成为瓷器白陶胎质含铁量一般在2%以下,部分学者认为,这是呈现白色的关键所在罗家角白陶的含铁量为1.98%,含镁量高达19%以上,是研究白陶成因的重要资料。
夏代的白陶屡有发现,器物以盂、鬻、斝等酒器为多,纹饰多见弦纹、三角形纹、乳钉纹和锯齿状花边装饰商代早期以河南西部发现较多,器物除鬻与盂外,出现了爵纹饰有人字形纹和拍印的绳纹和附加堆纹商代中期,除黄河中下游地区外,湖北黄陂盘龙城和江西清江筑卫城等地也有出土器物更增加了豆、罐和钵等。
其装饰除少量绳纹外,以素面磨光为多商代后期是白陶烧制工艺的鼎盛期河北、河南,山西和山东等均有出土,以河南安阳殷墟所出为最多,最具代表性器物有簋、罍、觯、卣,壶、盂等,纹饰有刻兽面纹、夔纹、曲折纹和云雷纹等,多仿青铜器制作。
商代以后白陶工艺趋于衰落。