南极老人北宋的皇帝，大多酷信道教嘉祐八（1063）冬天，又有一个不知从哪儿冒出来的老道士出现在京师街头上这老头长得身矮头长，脑门高耸，像生了一个大瘤。

白发飘髯，手执一根弯弯曲曲的拐杖，俨然有仙翁之态有好事者，偷偷画下了他的古怪体貌老道的名声传进了皇宫，刚登基的宋英宗赵曙正想知道自己有几多阳寿，忙叫人把道召进宫里老道对皇帝的提问笑而不答，却向皇帝讨酒喝。

宋英宗知他能饮，命人抬来一石宫酿佳醪，可他只喝了七斗不到，便告醉辞去翌日，司天台禀告：昨观天象，见南极寿星飞临帝座，未知陛下察觉什么征兆？宋英宗恍然大悟，忙派人再去寻找老道，可老道已无影无踪了这件奇事被记载在宋人所著《见闻录》中，当时人偷偷绘下的老道模样，则被认定为寿星的真容；并据此画成了祈祷长寿的吉祥图。

图中的梅花鹿、蝙蝠等物，以谐音象征“禄”和“福”，表示长寿而后多福存禄。

在古代中国的星宿说中，寿星别称南极老人星，故寿星瑞图，也叫《南极老人》或《南极仙翁》。