五彩瓷器釉彩名在已烧成的瓷器上，用多种彩料绘画图案花纹，再在彩炉中以低温第二次烧成彩在釉之上，因此属釉上彩五彩是在宋、元釉上加彩的基础上发展起来的明宣德已有五彩但明代釉上彩以红、绿、黄为主的三色为多，纯粹的釉上五彩则较为少见成化斗彩也称青花间装五彩。

嘉靖、‘万历时期的官窑釉上彩瓷，以釉下青花作为一种色彩和釉上多种彩相结合，称青花五彩器。

清康熙朝，发明了釉上蓝彩和光亮如漆的黑彩，使釉上五彩取代了青花五彩，成为彩瓷的主流康熙五彩的大型器以民窑产品为多，图案画面生动活泼，题材丰富多样，除一般的花卉，山水外，大量采用以戏曲、小说为题材的人物故事画康熙五彩除白地彩绘外，尚有各种色地彩绘，如黄、绿、黑及米色地等雍正朝开始，粉彩盛行，五彩制作趋于衰落。

清后期迄今，五彩只作为仿古瓷而少量生产，因，此亦称“古彩”五彩比粉彩烧成温度稍高，不如粉彩那样有柔软感，故又叫“硬彩”。

传世仿康熙五彩的伪品极多